Nicholas A. Christakis, James H. Fowler

Das Buch bietet einen guten Überblick über die Breite der möglichen Bedeutung von Netzwerken in gesellschaftlichen Bereichen. Es wird viel Material ausgebreitet. Manches überrascht und manches bringt den Leser zum Schmunzeln.

Die Autoren verfügen über eine einmalige Datenbasis anhand einer zu einem anderen Zweck durchgeführte jährliche Befragung und können so auf lange Zeitreihen zurückschauen – was für die Netzwerkforschung von ausschlaggebender Bedeutung ist.

Die Tiefe der Betrachtung lässt allerdings zu wünschen übrig.  Der von den Autoren zugrunde gelegte und immer wieder genutzte  Ansatz  ist es, statistische Häufigkeiten mit daraufbezogenen Hypothesen zu versehen, die wiederum sehr an das Alltagsverständnis appellieren. Manchmal wird dieses Alltagsverständnis noch durch psychologische Tests „untermauert“ und diesen Tests unterliegt immer das Bild des einzelnen Menschen in der Verhaltenstheorie . So fehlt der Blick auf die psychosozialen Mechanismen, die das Verhalten in Gruppen ausmachen könnten – es gibt auch keinen Literaturhinweis auf die gesamte Debatte.

Das Buch bietet aber jede Menge Stoff, um sich mit alternativen Erklärungen dem Phänomen der Netzwerke zu nähern!

Für die Beratungspraxis lassen sich wenig Impulse ableiten. Mit dem Instrument der Netzwerkanalyse im Unternehmen zu arbeiten, hat den Nachteil, keine großen Zeiträume zur Verfügung zu haben, in denen gleiche Daten gesammelt wurden. Es sind eigentlich nur Momentaufnahmen möglich, die – analog zu Mitarbeiterbefragungen – immer wieder in regelmäßigen Abständen wiederholt werden können. Also ist der unmittelbare Nutzen sehr eingeschränkt.

Für die Theoriebildung des Verhaltens von Menschen in Organisationen und zwischen Organisationen ist der Ansatz allerdings wichtig und nicht aus dem Auge zu verlieren.